Libro Blanco:
Evolución del diseño de las pajareras
La evolución del diseño de las pajareras para conseguir el máximo bienestar y beneficio de las aves
La tendencia a utilizar aviarios en la producción comercial de huevos sin jaulas es todavía bastante nueva en Norteamérica. Sin embargo, estos sistemas se han utilizado con éxito en Europa durante muchos años y, gracias a la experiencia, los diseños se han ido perfeccionando con el tiempo para promover el comportamiento natural de las aves y maximizar la productividad. Exploremos los orígenes de los aviarios modernos y cómo los criadores norteamericanos pueden beneficiarse de los sistemas de que disponen hoy en día, que fueron posibles gracias a los ensayos y errores de los pioneros del sector durante las últimas décadas.
La evolución del diseño de las pajareras
El diseño de las pajareras comerciales se remonta a la Suiza de los años ochenta. Allí, los cultivadores empezaron a utilizar naves con nidos separados colocados contra la pared, con una zona en la que las aves podían saltar al interior. Este tipo de sistema experimentaba una tasa bastante alta de huevos en el suelo (alrededor del cuatro por ciento), pero la densidad de aves era lo bastante baja como para que los trabajadores pudieran recoger los huevos rápida y fácilmente. De hecho, cada gallinero albergaba normalmente sólo entre 600 y 6.000 aves.
Con el tiempo, en la década de 1990, los criadores de los Países Bajos empezaron a probar estos sistemas a mayor escala, colocando entre 20.000 y 25.000 aves en cada gallinero, lo que dio lugar a una mayor densidad de aves. Por desgracia, tener más aves en el gallinero también dio lugar a más huevos de suelo: entre un 6% y un 10%. No sólo había que dedicar más tiempo a recoger manualmente los huevos del suelo, sino que la mayor densidad de aves también dificultaba que los trabajadores recorrieran la nave para recoger los huevos. Este planteamiento no resultó muy viable, debido al descontento de los trabajadores, a la enorme cantidad de mano de obra necesaria y al reducido porcentaje de huevos de grado A.
Un pionero del sector llamado Peter van Agt descubrió que colocar agua delante de los nidos mejoraba espectacularmente el rendimiento, porque permitía a las aves encontrarlos más fácilmente.
Estos primeros intentos de producción comercial de huevos sin jaulas estimularon la innovación para crear un sistema mejor que pudiera mejorar el bienestar y la producción de las aves, minimizando al mismo tiempo la mano de obra necesaria para hacer funcionar los gallineros. Un pionero de la industria llamado Peter van Agt descubrió que colocar agua delante de los nidos mejoraba drásticamente el rendimiento, porque permitía a las aves encontrarlos más fácilmente. Como las aves tienden a beber justo después de su «desayuno», durante el mismo periodo de tiempo en que suelen poner los huevos, se redujo la tasa de huevos de suelo. A partir de ahí, se integraron otras características en el sistema, permitiendo a las aves saltar fácilmente hacia arriba y hacia abajo. Las aves prosperaron en este entorno, y así empezó la era de los modernos aviarios de varios pisos, también llamados aviarios de estilo europeo o abiertos.
Hoy en día, las pajareras de varios niveles, como los sistemas de pajarera VIKE de Chore-Time, incluyen tres niveles principales. Un nivel inferior permite a las aves moverse, picotear y escarbar. Un nivel de nido separado con agua anima a las gallinas a poner huevos allí, y un nivel superior con perchas proporciona una zona ideal para dormir. En este tipo de sistema, las aves tienden a dispersarse de forma natural, lo que ayuda a eliminar los puntos calientes dentro de las naves. Hay varios estilos de pajarera disponibles, cada uno con niveles diferentes para adaptarse a las distintas necesidades de las aves, como comer, beber y poner huevos, así como a comportamientos naturales de las aves como bañarse en el polvo y descansar.
Un nivel inferior permite a las aves moverse, picotear y escarbar. Un nivel de nido separado con agua anima a las gallinas a poner huevos allí, y un nivel superior con perchas proporciona una zona ideal para dormir.
Estos aviarios también proporcionan un entorno muy higiénico para ayudar a las aves a prosperar, y reducen al mínimo la mano de obra necesaria para limpiar los gallineros. Además, la calidad de los huevos se optimiza porque los nidos y los huevos se mantienen más limpios en estos sistemas, por lo que los criadores suelen conseguir más huevos de grado A por gallina.
Sistemas combinados
Sin embargo, las pajareras multinivel no eran el final de la cadena evolutiva. A principios de la década de 2000, un grupo se dedicó a diseñar un nuevo sistema para mejorar los aviarios de varios pisos. Imaginadas como una jaula enriquecida sin puertas, estas pajareras combinadas, o «combi», se desarrollaron con varios objetivos en mente:
- Reducir la importancia del entrenamiento de las pollitas
- Encierra a las aves durante las primeras semanas tras entrar en la pajarera
- Minimizar el movimiento para disminuir el consumo de pienso
- Reducir las necesidades de gestión
Por desgracia, la teoría en que se basaban los aviarios combinados no se sostuvo tan bien como se había previsto, y la capacidad de reducir el consumo de pienso en un 1% aproximadamente fue el único objetivo alcanzado. Por lo demás, los criadores descubrieron que el entrenamiento de las pollitas es igual de importante en estos sistemas. Además, encerrar a las aves hizo que olvidaran gran parte de su entrenamiento y también provocó problemas de ventilación. Además, los sistemas combinados aumentaban en realidad la cantidad de gestión necesaria en las naves, porque las aves no se distribuyen tan bien de forma natural en este tipo de sistemas.
Aunque los aviarios combinados siguen estando disponibles hoy en día, han perdido cuota de mercado en favor de los aviarios de varios pisos. De hecho, los cultivadores europeos han dejado de utilizarlos casi por completo, no sólo por sus deficiencias de rendimiento, sino también porque el público sigue percibiendo en gran medida estas soluciones como sistemas enjaulados.
La tendencia a los sistemas sin jaulas continuará, debido a la creciente demanda de los consumidores, y lo mismo ocurrirá con la mejora del diseño de los aviarios. Hasta ahora, sin embargo, los aviarios de varios niveles han demostrado ser el eslabón más fuerte en la cadena evolutiva de los sistemas que cumplen los requisitos de los sistemas sin jaulas. Se han desarrollado gracias a años de experiencia en la observación de los comportamientos naturales de las aves y se han demostrado mediante un fuerte rendimiento de la inversión y bandadas sanas.
